नवी मुंबई: DY पाटील स्टेडियमवर 2025 च्या विश्वचषक स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीपूर्वी भारताच्या संघात अचानक पॅराशूट झाल्यानंतर पत्रकारांशी संवाद साधताना, शफाली वर्माने शेवटच्या क्षणी फॉर्ममध्ये असलेली सलामीवीर प्रतिका रावल जूझमुळे बाहेर पडल्यामुळे तिच्या रिकॉलवर तात्विक भूमिका मांडली. रावल यांच्याबद्दल सहानुभूती व्यक्त करताना शेफाली म्हणाली, “प्रतिकासोबत जे घडले, एक खेळाडू म्हणून ती चांगली गोष्ट नव्हती. कोणत्याही खेळाडूला अशी दुखापत व्हावी असे कोणालाही वाटत नाही. पण देवाने मला येथे काहीतरी चांगले करण्यासाठी पाठवले आहे.”
खरंच, देवाने तिला वुमन-इन-ब्लूसाठी काहीतरी चांगले करण्यासाठी पाठवले होते.45,000 जल्लोष करणारे चाहते आणि जगभरातील एक अब्ज भारतीय क्रिकेट समर्थकांसमोर दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या शिखर संघर्षाच्या प्रसंगी, 21 वर्षीय स्फोटक फलंदाजाने चकचकीत, कारकिर्दीतील सर्वोत्कृष्ट 7 चेंडू 7 8 7 चेंडूत 6, 8, 7 बॉल्सचा समावेश करत संघ व्यवस्थापन आणि भारतीय महिला संघाच्या नवीन निवड समितीच्या विश्वासाची परतफेड केली. तिने ‘व्ही’ मध्ये खेळणे निवडले म्हणून.‘ उपकर्णधार आणि फॉर्ममध्ये असलेली स्टार फलंदाज स्मृती मानधना (58 चेंडूत 45) हिच्यासह हरियाणाच्या फलंदाजाने सलामीच्या विकेटसाठी 106 चेंडूत 104 धावा जोडून भारताला मोठ्या धावसंख्येसाठी परिपूर्ण लाँचपॅड प्रदान केले – सपाट खेळपट्टीवर अनिवार्य गरज. तुम्ही कल्पना करू शकता तितकेच हे नेत्रदीपक, स्वप्नवत पुनरागमन होते आणि अवकाळी पावसामुळे काही तास उशीर झालेल्या फायनलमध्ये जीवनाचा अंत झाला. डी.वाय.पाटील स्टेडियमला पावसाच्या सरी पडल्यानंतर ‘शेफाली वादळ’चा तडाखा बसल्यासारखे वाटत होते! ड्रेसिंग रूमच्या प्रवेशद्वारावर उभं राहून मानधनाने हृदयस्पर्शी हावभावात तरुण बंदूकीला पाठीवर थाप दिली. देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये चांगल्या फॉर्ममुळे ती काहीसा आत्मविश्वास बाळगून आहे, हा शफालीला आत्मविश्वास दिला. सुरत येथे सुरू असलेल्या वरिष्ठ राष्ट्रीय महिला T20 स्पर्धेत हरियाणाचे कर्णधारपद भूषवत, तरुण तोफाने चालू असलेल्या वरिष्ठ महिला T20 लीगमध्ये सर्वाधिक धावा केल्या होत्या, तिने हरियाणासाठी 182.35 च्या स्ट्राइक रेटने 341 धावा केल्या होत्या. बरोबर एक वर्ष भारताच्या WODI संघातून बाहेर राहिल्यानंतर संघात पुनरागमन करणे – ती या फॉरमॅटमध्ये भारतासाठी शेवटची खेळलेली न्यूझीलंड विरुद्ध 29 ऑक्टोबर 2024 रोजी अहमदाबाद येथे खेळली – शफालीने गुरुवारी उपांत्य फेरीत स्फोट घडवून आणण्याची धमकी दिली, 10 चेंडूत दोन चौकार मारून गारथ ऑस्ट्रेलियन वेगवान गोलंदाज किमला एलबीडब्ल्यू होण्याआधी. स्पष्टपणे, शफालीच्या विचारसरणीनुसार, कदाचित देवाने तिला येथे भारतीय संघात सामील होण्यासाठी पाठवले होते जेणेकरून ती अंतिम फेरीत तिचे सर्वोत्तम प्रदर्शन करू शकेल. शफालीची 87 ही आता भारतासाठी विश्वचषक फायनल – पुरुष किंवा महिला, एकदिवसीय किंवा T20I – भारतीय सलामीवीराची आतापर्यंतची सर्वोच्च वैयक्तिक धावसंख्या आहे. पुनम राऊतने डर्बी येथे 2017 च्या महिला विश्वचषक फायनलमध्ये इंग्लंडविरुद्ध 86 धावा केल्या होत्या, त्यानंतर पुरुषांचा माजी सलामीवीर वीरेंद्र सेहवागच्या 2003 विश्वचषक अंतिम सामन्यात ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 82 धावा केल्या होत्या. 21 वर्षे, 278 दिवस, ती महिला एकदिवसीय विश्वचषक फायनलमध्ये अर्धशतक झळकावणारी सर्वात तरुण खेळाडू देखील आहे.
मतदान
शेफाली वर्माला भारतीय संघात अनपेक्षितपणे बोलावल्याबद्दल तुम्हाला काय वाटते?
या मोहिमेसाठी वुमन-इन-ब्लूसाठी निवडलेल्या, शफालीने खुलासा केला की भारत शिबिरात तिचे सर्वांनी खुल्या हातांनी स्वागत केले. “मी ज्या खेळाडूंशी बोललो, प्रशिक्षक, कर्णधार आणि अगदी स्मृती दीदी, त्या सर्वांनी सांगितले की मला माझा खेळ खेळायचा आहे. घाबरण्यासारखे काही नाही आणि जेव्हा मला असे स्वातंत्र्य मिळेल तेव्हा मी चांगल्या चेंडूंचा आदर करण्याचा प्रयत्न करेन आणि जे माझ्या लेन्थ (हिटिंग रेंज) मध्ये असतील त्यांना मी नक्कीच फटके देईन,” ती म्हणाली होती.
