ऑस्ट्रेलियाच्या ऍशेसच्या सुरुवातीच्या कसोटीत वरिष्ठ फलंदाज उस्मान ख्वाजाभोवती एक असामान्य उपकथानक निर्माण झाला, ज्याच्या पहिल्या दिवशी पाठीच्या दुखण्याने दुसऱ्या डावात बदल घडवून आणला – आणि नंतर क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाकडून स्पष्टीकरण दिले गेले. ख्वाजा, 38, यांनी पहिल्या दिवशी इंग्लंडच्या पहिल्या डावात मैदानाबाहेर बराच काळ घालवला, ज्यामुळे ऑस्ट्रेलियाचे उत्तर उघडण्यासाठी ICC नियमांनुसार आवश्यक असलेल्या किमान मैदानावरील वेळ कमी राहिला. इंग्लंडचा संघ बाद होण्यापूर्वी थोड्याच वेळात परतला असला तरी, त्याच्यासाठी पात्रता परत मिळवण्याची खिडकी खूपच लहान होती. त्यामुळे मार्नस लॅबुशेनला नवोदित जेक वेदरल्डसह सलामी देण्यास भाग पाडले, तर स्टँड-इन कर्णधार स्टीव्ह स्मिथ क्रमांकावर आला. 3. वेदरल्ड फक्त दोन चेंडू टिकला आणि ख्वाजा – अजूनही अपात्र – ऑस्ट्रेलिया लवकर घसरल्याने ड्रेसिंग रूममध्ये राहिला. अखेरीस लॅबुशेन बाद झाल्यानंतर तो चौथ्या क्रमांकावर आला परंतु बाद होण्यापूर्वी तो केवळ दोन धावा करू शकला. कसोटीच्या आघाडीवर गोल्फ खेळत असल्याच्या प्रतिमा ऑनलाइन प्रसारित झाल्यानंतर ख्वाजाच्या तयारीवर परिस्थितीने छाननी केली. क्रिकेट ऑस्ट्रेलियाचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी टॉड ग्रीनबर्ग यांनी ते सत्र आणि उबळ यांच्यातील कोणताही संबंध नाकारला. “गेल्या काही वर्षांमध्ये (गोल्फ खेळण्याने) त्याला चांगले स्थान दिले आहे. त्यांच्यापैकी बरेच जण एक दिवस आधी गोल्फ खेळणे असामान्य नाही,” ग्रीनबर्गने सेन रेडिओला सांगितले. “त्याचा कोणत्याही मुद्द्यांशी संबंध आहे का? मला वैयक्तिकरित्या असे वाटत नाही. उस्मान एक अतिशय अनुभवी प्रचारक आहे… तो एक लांब धनुष्य काढत आहे.” ग्रीनबर्ग पुढे म्हणाले की खेळाडूंना त्यांच्या स्वत: च्या दिनचर्या व्यवस्थापित करण्यासाठी विश्वास ठेवला जातो, ते म्हणाले, “सांघिक वातावरणातील वैयक्तिक कामगिरी आणि नंतर शेवटी तुम्हाला तुमच्या कामगिरीसाठी जबाबदार धरले जाईल.”
मतदान
ख्वाजासारख्या खेळाडूंवर सामन्यापूर्वी करमणूक करणाऱ्यांवर टीका करावी का?
दुस-या दिवशी ख्वाजाच्या पाठीचा भाग हलका झाला होता आणि तो त्रासाविना क्षेत्ररक्षण करू शकला होता. पण ऑस्ट्रेलियाने विजयासाठी 205 धावांचा पाठलाग केल्याने त्याने पुन्हा सलामी दिली नाही. त्याऐवजी, ट्रॅव्हिस हेडने भूमिका स्वीकारली आणि एक निर्णायक खेळी रचली, 83 चेंडूत 123 धावा करून आठ विकेट्सने विजय मिळवला. स्मिथ आणि लॅबुशेनने नाबाद आव्हानाचा पाठलाग पूर्ण केल्यामुळे ख्वाजाने दुसऱ्या डावात अजिबात फलंदाजी केली नाही आणि ऑस्ट्रेलियाने पाच सामन्यांच्या मालिकेत आणखी खोलवर जाताना आपली स्थिती आणि तयारीचा एक चर्चेचा मुद्दा सोडला.
