कोलकाता: खेळपट्टीमुळे हे गोलंदाजांचे नंदनवन बनत आहे. इथल्या ईडन गार्डन्सवर सुरु असलेल्या पहिल्या भारत-दक्षिण आफ्रिका कसोटीच्या दुसऱ्या दिवशी शनिवारी यष्टीमागे सहा सत्रात २६ विकेट पडल्या होत्या. ऑफरवरील दुष्ट व्हेरिएबल बाउन्स लक्षात घेता, फलंदाजांना अनेकदा आश्चर्य वाटायचे की त्यांनी पुढे यावे की मागे राहावे. एक कमी राहिला, तर पुढचा झपाट्याने वाढला. हे स्पष्टपणे अशा प्रकारचे विकेट नाही जिथे धावा मुक्तपणे वाहू शकतात आणि जिथे जगण्याची प्रवृत्ती सर्वोत्तम असावी. ते गुणांमध्ये दिसून आले. दक्षिण आफ्रिकेच्या पहिल्या डावातील 159 धावसंख्येचा पाठलाग करताना भारताने कर्णधार शुभमन गिलशिवाय 189 धावा केल्या, ज्याला अवघ्या तीन चेंडूंचा सामना केल्यानंतर मानेच्या दुखापतीने निवृत्त व्हावे लागले. दिवसभर तो परत आलाच नाही. कमी धावसंख्येच्या सामन्यात, एक छोटीशी आघाडी देखील निर्णायक घटक असू शकते आणि भारताच्या 30 धावांच्या फायद्यामुळे त्यांना धार मिळाली. जेव्हा दक्षिण आफ्रिका दुसऱ्यांदा फलंदाजीला आली तेव्हा ही आघाडी पुसून टाकणे हा त्यांच्या अजेंडावरचा विषय ठरला असता. भारताच्या फिरकीपटूंनी या प्रक्रियेत आपले दोन्ही सलामीवीर गमावले. हा टप्पा फारसा लक्षात आला नाही कारण दक्षिण आफ्रिकेने केवळ टिकून राहण्याचा त्यांचा जोरदार प्रयत्न सुरू ठेवला होता, हा सराव रवींद्र जडेजाने संघाच्या इतर फिरकीपटूंच्या मदतीने केला. दक्षिण आफ्रिकेची फिरकीची अगतिकता उघड झाल्याने जडेजाने लाल चेंडू चावला. जडेजाने आतापर्यंत दक्षिण आफ्रिकेच्या 93/7 मध्ये चार स्कॅल्प केले आहेत, ज्यामध्ये टेम्बा बावुमाने 29 धावा केल्या आहेत. ट्रिस्टन स्टब्सने दक्षिण आफ्रिकेच्या फलंदाजांच्या गोंधळाचे उदाहरण दिले आहे. जडेजाची मधल्या स्टंपवर एक जमीन होती, ऑफ स्टंपला मारण्याइतपत बाहेर जा आणि स्टब्स काय झाले याबद्दल आश्चर्यचकित झाला. विली जडेजाने आणखी एक उत्कृष्ट प्रदर्शन केले. गिलची निवृत्ती भारतासाठी अशा विकेटवर महत्त्वपूर्ण ठरली ज्यावर फलंदाजी करणे कधीही सोपे नव्हते. दक्षिण आफ्रिकेच्या गोलंदाजांना भारतीयांइतकीच खरेदी मिळत असल्याने गिलचे तंत्र सर्वोच्च ठरले असते. किंबहुना, त्याने खेळलेला स्वीप, ज्यामुळे मानेची उबळ वाढली, ती चित्र-परिपूर्ण होती. त्याच्या जाण्याने, भारताने वॉशिंग्टन सुंदरला थोड्या वेळापूर्वी गमावले होते, प्रभावीपणे 3/79. जबाबदारी पडली केएल राहुल आणि ऋषभ पंत डाव दुरुस्त करेल. राहुल सावध होता, योग्य चेंडूची वाट पाहत असला तरी पंतने उद्या नसल्यासारखी फलंदाजी केली. स्पष्टपणे, राहुलच्या टाळूची कमाई करावी लागली, तर पंतला नेहमीच त्याची विकेट गिफ्ट करण्याचा धोका होता. त्याच्याकडून जबरदस्त झेल आवश्यक होता एडन मार्कराम एका रुग्णानंतर राहुलला परत पाठवण्यासाठी स्लिप्सवर, चांगले कलम केले 39. पंत परिस्थिती लक्षात घेता कॉर्बिन बॉशला पुल ऑफला जाणे टाळू शकले असते आणि केवळ यष्टिरक्षक काइल व्हेरेनचा सोपा झेल फुगवण्यात यशस्वी झाला. टी-20 सामन्यात त्याची २४ चेंडूत २७ धावांची खेळी चांगली दिसली असती, पण कसोटी सामन्यात, जिथे थांबणे हा दिवसाचा क्रम होता, पंतची प्रतिभा कदाचित वाया गेली. दक्षिण आफ्रिकेचा ऑफब्रेक गोलंदाज सायमन हार्मरने भारताला सर्वाधिक त्रास दिला, जे सहा डावखुऱ्यांसह खेळत आहेत. डावखुऱ्यांना त्याला वाचायला अवघड जात होते. वर बाऊन्समधील विसंगती होती. रवींद्र जडेजा आणि अक्षर पटेल फलंदाजीच्या विकेट्सवर चांगले आहेत, परंतु ज्या पृष्ठभागावर बरेच अज्ञात लपलेले दिसत आहेत, ते संघाला बाहेर काढण्यासाठी सर्वोत्तम पर्याय नाहीत. दोघांनीही योगदान दिले, परंतु भारताला कमांडिंग स्थितीत आणण्यासाठी पुरेसे नाही. आता हे भारताच्या अथक फिरकी आक्रमणाविरुद्ध बावुमाच्या धैर्याबद्दल आहे.
