नवी मुंबई : टूर्नामेंटमध्ये जिवंत राहण्यात आणि नशीब आणि यशाच्या मिश्रणाने उपांत्य फेरीत स्थान मिळवण्यात यशस्वी झाल्यानंतर, जवळजवळ 55,000 च्या पक्षपाती क्षमतेच्या गर्दीने उत्साही असलेल्या यजमान भारताला, गुरूवारी डी पाटील स्टेडियमवर 2025 च्या महिला ODI विश्वचषक उपांत्य फेरीत बलाढ्य ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध चमत्कार घडवून आणण्याची आशा आहे. मोठ्या खेळावर पावसाचा परिणाम होण्याबद्दल काही चिंता आहे – IMD ने अंदाज वर्तवला आहे की “एक किंवा दोन पावसाच्या सरी किंवा गडगडाटासह अंशतः ढगाळ आकाश,” जरी धोक्याची शक्यता नाही.
रेकॉर्ड बुक ऑस्ट्रेलियाला खूप अनुकूल आहे, ज्याने भारताविरुद्ध 60 पैकी 49 WODI जिंकले आहेत, त्यात तीन विश्वचषकांचा समावेश आहे. तथापि, हरमनप्रीत कौरने केलेल्या प्रेरणादायी खेळीमुळे भारताने 2017 च्या उपांत्य फेरीत डर्बीमध्ये त्यांना पराभूत केले. त्यानंतर ऑस्ट्रेलियाने विश्वचषकातील एकही बाद फेरी गमावलेली नाही. अशा प्रकारची खेळी कोणी पुन्हा रचू शकत असेल तर ती आहे उपकर्णधार स्मृती मानधना. ती ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध WODI मध्ये 1,000 धावांपासून फक्त चार धावांनी कमी आहे आणि ती फॉर्ममध्ये आहे. विश्वचषकापूर्वी, तिने घरच्या मालिकेत एकामागोमाग एक शतके ठोकली – चंदीगड येथे 77 चेंडूत शतक आणि दिल्ली येथे 50 चेंडूंचे शतक. संथ सुरुवातीनंतर, मानधना सात सामन्यांमध्ये 60.83 च्या सरासरीने 365 धावा करून एक शतक आणि दोन अर्धशतकांसह स्पर्धेतील सर्वाधिक धावा करणारी खेळाडू आहे. भारताला मात्र तिची युवा सलामीवीर जोडीदार प्रतिका रावलच्या दुखापतीमुळे अडथळे येणार आहेत, जिने सहा सामन्यांत ५१.३३ च्या सरासरीने ३०८ धावा केल्या आहेत. या मैदानावर न्यूझीलंडविरुद्धच्या विक्रमी २१२ धावांच्या भागीदारीसह २३ डावांत ७८.२१ धावांची १,७९९ धावांची विपुल भागीदारी चुकणार आहे. मंधाना आता शफाली वर्मासोबत सलामीला येईल, जी स्फोटक पण विसंगत आहे. भारत डावखुरा फिरकीपटू राधा यादवला परत आणण्याचा विचार करू शकतो, ज्याने 30 धावांत 3 बळी घेतले आणि बांगलादेशविरुद्ध थेट हिट धावबाद केले. आतापर्यंत, व्यवस्थापन स्नेह राणाशी अडकले आहे, ज्याने स्पर्धेच्या आधी ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 0-85 अशी मजल मारली होती. भारताला आशा आहे की कर्णधार हरमनप्रीत कौर, ज्याने 25.16 वाजता सात सामन्यांमध्ये फक्त 151 धावा केल्या आहेत, तिला फॉर्म मिळेल. न्यूझीलंडविरुद्ध जेमिमाह रॉड्रिग्जच्या ५५ चेंडूंत नाबाद ७६ धावा ही मोठी चालना देणारी होती. दीप्ती शर्मा (22.46 वर 15 विकेट आणि 26.60 वर 133 धावा) महत्त्वाचा राहिला आहे. यष्टीरक्षक-फलंदाज रिचा घोष बद्दल किरकोळ चिंता आहे, ज्याने मंगळवारी सराव केला परंतु सामन्याच्या पूर्वसंध्येला विश्रांती घेतली. विझाग येथे लीग स्टेजमध्ये 330 धावा केल्यानंतर पराभव पत्करावा लागला असला तरीही, संभाव्य फलंदाजीसाठी अनुकूल पृष्ठभागावर, भारत प्रथम फलंदाजी करणे आणि धोकादायक नसलेल्या ऑस्ट्रेलियन आक्रमणाविरुद्ध मोठी धावसंख्या उभारण्यास प्राधान्य देऊ शकतो. ऑस्ट्रेलियाला हरवणे मात्र सोपे नसेल. सात वेळच्या चॅम्पियनने दक्षिण आफ्रिकेचा शेवटच्या सामन्यात 97 धावांत धुव्वा उडवला, अलाना किंगच्या 18 धावांत 7 बाद 12.92 वाजता सहा सामन्यांत 13 विकेट घेतल्याने, तिच्या मनगटाच्या फिरकीमुळे तिला मोठा धोका निर्माण झाला आहे. वासराला झालेल्या दुखापतीनंतर ऑस्ट्रेलियाचे कॅम्प कर्णधार ॲलिसा हिलीच्या फिटनेसवर बारकाईने लक्ष ठेवून आहे. “तिने काल चांगला सराव केला. खेळापूर्वी तिला आवश्यक तेवढा वेळ आम्ही देऊ,” मुख्य प्रशिक्षक शेली नित्शके यांनी सांगितले. हीलीचा युवा सलामीचा जोडीदार, फोबी लिचफिल्ड (भारत विरुद्ध 63.50 वर आठ WODI मध्ये 503 धावा), यालाही भारताचा सामना करणे आवडते. ऑस्ट्रेलिया लीग स्टेजमध्ये अपराजित राहिला, परंतु नित्शकेने म्हटल्याप्रमाणे, “सेमीफायनल हा कोणाचाही खेळ असतो. हे एक सुंदर लेव्हल प्लेइंग फील्ड आहे. जो संघ दबावाखाली आपल्या मज्जातंतूला धरून ठेवतो तो शीर्षस्थानी येईल.”
