दक्षिण आफ्रिका दीर्घकाळापासून अशक्यतेचा पाठलाग करण्यासाठी ओळखला जातो. एकदिवसीय क्रिकेटमधील सर्वाधिक यशस्वी धावांचा पाठलाग करण्याचा विश्वविक्रम त्यांच्याकडे अजूनही आहे, जेव्हा त्यांनी ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध 438 धावांची शिकार केली. पण 12 वर्षांपूर्वी वंडरर्स येथे, ते कसोटी क्रिकेटमध्ये आणखी विलक्षण काहीतरी खेचण्याच्या अंतरावर आले होते.तडे गेलेल्या, असमान पृष्ठभागावर भारतासमोर 458 धावांचे लक्ष्य ठेवले, दक्षिण आफ्रिकेने पाचव्या दिवसाची सुरुवात अधिक माफक महत्त्वाकांक्षेने केली. आठ गडी शिल्लक असताना ३२० धावांची गरज आहे, अनिर्णित किंवा भारताचा विजय हा वास्तववादी निकालासारखा वाटला. शेवटच्या तासापर्यंत विजय प्रोटीजच्या आवाक्यात असेल याची फार कमी जणांनी कल्पना केली असेल.
सुरुवातीच्या विकेट्समुळे संतुलन परत भारताकडे वळले, परंतु नंतर फाफ डू प्लेसिस आणि एबी डिव्हिलियर्स स्पष्टता आणि उद्देशाने एकत्र आले. धावफलकापेक्षा क्रीजवरील वेळ अधिक महत्त्वाचा होता. त्यानंतर संयम, धैर्य आणि अफाट नियंत्रण यावर बांधलेली भागीदारी होती.जवळपास चार तास, या जोडीने अशा खेळपट्टीवर शिस्तीने फलंदाजी केली ज्याने बदलत्या उसळी आणि भरपूर हालचाल दिली. त्यांनी एकत्रितपणे 375 चेंडूंचा सामना केला आणि 205 धावा जोडल्या, दक्षिण आफ्रिकेला 4 बाद 197 वरून 261 धावा दूर, ऐतिहासिक आव्हानाचा पाठलाग करण्याच्या उंबरठ्यावर नेले. क्रॅक उघडले, चेंडू वर-खाली होत गेले, कडा स्लिप्सवरून उडत गेले, परंतु दोन्ही फलंदाजांनी ते सर्व आत्मसात केले आणि पुढे जात राहिले.अंतिम सत्रापर्यंत समीकरण नाटकीयरित्या बदलले होते. दक्षिण आफ्रिकेला 15 षटकात 66 धावा हव्या होत्या आणि दोन्ही फलंदाज शतकी नाबाद होते. पाठलाग अचानक खरा होता.खेळाच्या प्रवाहाविरुद्ध इशांत शर्माने फटकेबाजी केली. डिव्हिलियर्सने बॅक-ऑफ-ए-लेन्थ चेंडूवर चोप दिला आणि भारताला सलामी दिली. त्यानंतर लगेचच जेपी ड्युमिनीने कव्हर ड्राईव्हच्या आत प्रवेश केला. अजिंक्य रहाणेच्या शानदार थेट फटकेनंतर डू प्लेसिस दीर्घ खेळीनंतर थकल्यावर धावबाद झाल्यावर पुन्हा गती वाढली.20 धावांची गरज असताना आणि धावसंख्या 438 असताना, स्वप्न अजूनही जिवंत होते. पण फक्त व्हर्नन फिलँडर आणि डेल स्टेन दुखापतग्रस्त मॉर्नी मॉर्केल आणि इम्रान ताहीर फलंदाजीमध्ये अर्थपूर्ण योगदान देऊ शकले नाहीत. सुरक्षेला प्राधान्य दिले. फिलँडर आणि स्टेन रोखले, सोडले आणि वाचले. अगदी शेवटचा चेंडू स्टेनने पाठवला मोहम्मद शमी एक प्रचंड षटकार स्टँड मध्ये, पण तो खूप उशीरा आला. दक्षिण आफ्रिकेने फक्त आठ धावा कमी केल्या आणि या सामन्यातील सर्वात मोठा ड्रॉ मिळवला.ते एकाच वेळी तीव्र, नाट्यमय आणि विचित्रपणे अँटी-क्लायमेटिक वाटले. एक ड्रॉ हा सकाळचा गोल होता, तरीही विजय अगदी कमी फरकाने घसरला.डु प्लेसिस आणि डिव्हिलियर्स यांनी दिवसाची व्याख्या करताना, कसोटीने भारतासाठी एक महत्त्वाचा अध्याय देखील चिन्हांकित केला. प्रथम फलंदाजी करताना भारताचा डाव 280 धावांवर आटोपला विराट कोहली अजिंक्य रहाणेने ४७ धावा केल्या. प्रत्युत्तरात दक्षिण आफ्रिकेने २४४ धावा केल्या, कर्णधार ग्रॅमी स्मिथच्या ६८ धावा, तर व्हर्नन फिलँडरने खालच्या फळीतील ५९ धावांची महत्त्वपूर्ण साथ दिली. झहीर खान आणि इशांत शर्माने प्रत्येकी चार विकेट घेतल्या. त्यानंतर भारताने पुन्हा 36 धावांची आघाडी घेतली. शिखर धवन 15 धावांवर स्वस्तात बाद झाला तरी मुरली विजयने 39 धावा केल्या आणि दुसऱ्या विकेटसाठी 70 धावा जोडल्या. चेतेश्वर पुजारा. पुजाराने 153 धावांची शानदार खेळी खेळली आणि त्यानंतर विराट कोहलीसह 222 धावांची भर घातली, जो वेदनादायकपणे शतकापासून केवळ चार धावांनी हुकला. भारताने दक्षिण आफ्रिकेसमोर ४५८ धावांचे आव्हान ठेवत ४२१ धावा केल्या. पाठलाग करताना अल्विरो पीटरसनच्या ७६ आणि ग्रॅमी स्मिथच्या ४४ धावांनी पहिला विकेट पडण्यापूर्वी १०८ धावांची सलामी देत मजबूत पाया रचला.सामन्यानंतर, डु प्लेसिसने पळून जाण्यावर विचार केला, तो म्हणाला: “आम्ही खेळ वाचवण्याचा निर्णय घेतला आहे का, असे जर तुम्ही आज सकाळी आम्हाला विचारले असते, तर आम्ही नक्कीच ते घेतले असते. मला क्रॅम्प्स आणि पोटदुखीनेही थोडा त्रास होत होता, जो मला सहसा होत नाही. मी ॲडलेडबद्दल विचार करत होतो. मला माहित आहे की मी हे आधी केले आहे आणि मी माझ्या विकेटवर खूप जास्त किंमत ठेवली आणि खात्री केली की भारतीयांना मला मिळवणे कठीण आहे. विकेट फक्त अस्पष्ट होती. पार्श्वदर्शनात, व्हर्नने जाऊन ते अंगावर घेत असताना एक टोक धरून मी बाहेर असायला हवे होते. भारताने अतिशय कुशल गोलंदाजी केली.119 आणि 96 धावांसाठी विराट कोहलीला सामनावीर म्हणून घोषित करण्यात आले. चेतेश्वर पुजाराने दुसऱ्या डावात 153 धावा करत आपल्या उत्कृष्ट कामगिरीचे प्रदर्शन केले. हा संक्रमणाचा काळ होता, कोहली, पुजारा आणि रहाणे यांना एक गट म्हणून परदेशातील पहिली महत्त्वाची नेमणूक होती.भारताने मालिका 1-0 ने गमावली आणि दुसऱ्या कसोटीत 10 विकेट्सने पराभव पत्करावा लागला, परंतु त्यांना कायमस्वरूपी काहीतरी सापडले. कोहली, पुजारा आणि रहाणे या मालिकेत सर्वाधिक धावा करणारे तीन खेळाडू ठरले. पुजाराने 70 च्या सरासरीने 280 धावा केल्या. कोहलीने 68 च्या सरासरीने 272 धावा केल्या. रहाणेने 69.66 च्या सरासरीने 209 धावा केल्या. ते दोघे मिळून पुढील दशकासाठी भारताच्या फलंदाजीला आकार देतील. बारा वर्षांनंतर, वांडरर्सचा तो शेवटचा दिवस अविस्मरणीय राहिला.
