नवी दिल्ली: “माझ्या शब्दांवर खूण करा… महिला विश्वचषकात ऑस्ट्रेलिया फक्त एकच सामना हरेल — उपांत्य फेरीत भारताकडून! भारत ही स्पर्धा जिंकेल” – असे भारतीय महिला संघाचे माजी क्षेत्ररक्षण प्रशिक्षक बिजू जॉर्ज यांनी 26 ऑक्टोबर रोजी सोशल मीडियावर धाडसाने भाकीत केले होते — उपांत्य फेरीचा निर्णय होण्यापूर्वीच.2017 ते 2019 दरम्यान भारताचे क्षेत्ररक्षण प्रशिक्षक म्हणून काम केलेल्या जॉर्ज यांना त्यांच्या पदानंतर लवकरच कॉल येऊ लागले. त्याच्या या अंदाजावर काही मित्र हसले, तर काहींनी त्यावर प्रश्न केला आणि काहींनी टिंगल केली – “भारत जिंकेल? तुम्ही माझी चेष्टा करत आहात का?”
पण जॉर्ज शांत राहिला आणि तयार झाला – आणि वाट पाहू लागला. त्याचे शब्द भविष्यसूचक ठरले कारण भारताने उपांत्य फेरीत ऑस्ट्रेलियाला चकित केले, अंतिम फेरीत पोहोचण्यासाठी विक्रमी धावसंख्येचा पाठलाग केला आणि त्यानंतर विजेतेपदाच्या लढतीत दक्षिण आफ्रिकेचा पराभव करून त्यांचा पहिला एकदिवसीय विश्वचषक ट्रॉफी जिंकली.“माझी इच्छा आहे की सट्टेबाजी भारतात कायदेशीर असते – मी काही पैसे ठेवू शकलो असतो, जसे की 10-15 दिवसांपूर्वी, आणि माझे काही कर्ज काढून टाकले असते,” हसत हसत जॉर्जने TimesofIndia.com ला एका खास मुलाखतीत सांगितले.“मला माहित होते की आम्ही ही स्पर्धा 150% जिंकत आहोत कारण मी पॅटर्न पाहिला आहे. पहा, जीवन नमुन्यांनी भरलेले आहे, आणि एक प्रशिक्षक म्हणून, तुम्ही नमुने पहा. मला माहित होते की आम्ही जिंकू. मी म्हणालो, ‘ऑस्ट्रेलिया – निश्चितपणे आम्ही जिंकणार आहोत’ आणि लोक माझी थट्टा करत होते. खरं तर, जर तुम्ही माझ्या सोशल मीडिया पोस्टकडे पाहिलं, तर मी काय करण्याचा प्रयत्न केला आहे म्हणून मी काय केले आहे. प्रशिक्षक मी म्हणालो, ‘सामन्याच्या आदल्या दिवशी विश्रांती घ्या आणि जेमीला खाली पाठवा.’ आणि तेच झालं,” तो म्हणाला.“दुसऱ्या दिवशी, मी पुन्हा लिहिले की ‘हा चषक भारताला हरवायचा आहे आणि दक्षिण आफ्रिकेला जिंकायचा आहे.’ त्यांना व्याकरण समजले नाही – त्यांना वाटले की मी भारत हरेल असे भाकीत करत आहे. तात्पर्य असा होता – जर भारताने खूप मूर्खपणा केला तरच आपण हे गमावू. आम्हाला हरवण्याचा कोणताही मार्ग नव्हता.”“हा संघावरचा विश्वास होता. मी संघ विकसित होताना, एकत्र येताना पाहिला. हा एकट्याचा प्रयत्न नव्हता – प्रत्येकजण एकत्र येऊन सर्वत्र योगदान देत होता. भारताला सामने पूर्ण करताना ही अडचण होती, पण आता दीप्ती (शर्मा) आणि रिचा (घोष) यांनी खरोखरच चांगली कामगिरी केल्याने, खेळाचा शेवट निश्चित झाला आहे. त्यामुळे आम्ही 5% जिंकू शकलो, असे तो म्हणाला.
हरमनप्रीत दिग्गजांच्या सावलीतून बाहेर पडली
हरमनप्रीत कौर 2017 च्या विश्वचषकाचा भाग होती, जेव्हा भारत — मिताली राजच्या नेतृत्वाखाली — अंतिम फेरीत इंग्लंडकडून नऊ धावांनी पराभूत झाला होता. मितालीसह, अनुभवी वेगवान गोलंदाज झुलन गोस्वामी, वेदा कृष्णमूर्ती, स्मृती मानधना, सुषमा वर्मा, शिखा पांडे, पूनम यादव, पुनम राऊत, आणि राजेश्वरी गायकवाड हे सर्व त्या हृदयद्रावक पराभवाचा भाग होते. भारत खूप जवळ आला, तरीही मुकुट चुकला – जॉर्जसाठी अजूनही बरी झालेली नाही.2017 च्या त्या हृदयविकारातील फक्त तीन खेळाडू – हरमनप्रीत, दीप्ती आणि मानधना – 2025 च्या फायनलचा भाग होत्या, जिथे भारताने त्यांचा पहिला महिला विश्वचषक जिंकल्यामुळे त्यांनी शेवटी इतिहासात आपले नाव कोरले.
टीम इंडियाची सध्याची कर्णधार हरमनप्रीत कौरसोबत बिजू जॉर्ज
हरमनप्रीत कौरला मोठ्या स्टार्सच्या सावलीतून बाहेर येण्याच्या क्षमतेबद्दल विचारले असता, जॉर्ज म्हणाला, “मिताली आजूबाजूला, पूनम आजूबाजूला – हरमन, पांढऱ्या चेंडूच्या क्रिकेटमध्ये, या सर्व लोकांमध्ये सर्वात चांगली खेळाडू होती. मिताली ही त्या काळची जेमिमा होती – तीच एक कोग होती जिच्या भोवती संघ फिरत होता. पण हरमनला तुम्ही दूर करू शकता.”“आणि मी नशीबवान आहे – डर्बीमध्ये तिने ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध खेळलेल्या खेळापेक्षा चांगली खेळी मी कधीही पाहिली नाही. थंड, पावसाचे दिवस – हरमनने 171 (2017 उपांत्य फेरीत ऑस्ट्रेलिया विरुद्ध ऑस्ट्रेलिया) ने त्यांचा नाश केला आणि मला वाटत नाही की महिला क्रिकेटमध्ये पुन्हा असे काही दिसेल,” तो म्हणाला.“आधी, हरमनचा असा विश्वास होता की तिने हा सामना स्वतः जिंकला पाहिजे. आता तिला माहित आहे की तिच्याकडे ऋचा, दीप्ती, जेमी, स्मृती, रावल, शफाली, अमनजोत सारखे लोक आहेत — जे सामना जिंकू शकतात, कोण मॅचविनर देखील असू शकतात. त्यामुळे तिच्यावर खूप दबाव आहे. म्हणजे तिला मोकळी सोडली गेली आहे, जसे की, दीप कोण आहेत हे मला कळू शकते आणि मला कळू शकते. वर.’ ते चांगले आहे,” तो म्हणाला.
चांगल्या क्षेत्ररक्षणामुळे तुम्ही सामने जिंकता
2017 च्या विश्वचषकातील हार्टब्रेकनंतर, जेमिमाह रॉड्रिग्स सारख्या खेळाडूंच्या उदयाने भारताच्या क्षेत्ररक्षणाचा दर्जा एका वेगळ्या पातळीवर नेला. बऱ्याच प्रसंगी, जेमिमा आणि दीप्ती शर्मा या दोघांनीही क्षेत्ररक्षणात बार वाढवण्याचे आणि संघाला मैदानावर ‘लाइव्ह वायर’ बनण्याची कला शिकवण्याचे श्रेय जॉर्जला दिले आहे.2025 च्या अंतिम फेरीतही भारताची मैदानात चुरस दिसून आली.50 षटकांत 7 बाद 298 धावा केल्यानंतर, संघाने दक्षिण आफ्रिकेला सुरुवातीच्या षटकांमध्ये सहज सीमारेषा शोधू दिली नाही, ज्यामुळे विरोधी पक्षावर प्रचंड दबाव निर्माण झाला.दक्षिण आफ्रिकेला पहिल्या सात षटकात केवळ चार चौकार आणि एक षटकार मारून बिनबाद 33 धावा करता आल्या. अशी भारताची मैदानात तीव्रता होती – असे वाटले की जणू त्यांनी दक्षिण आफ्रिकेच्या सलामीवीरांभोवती जाळे फिरवले आहे.
मतदान
नजीकच्या भविष्यात भारताचा महिला संघ आणखी एक विश्वचषक जिंकेल असे तुम्हाला वाटते?
“जेमी, राधा, अरुंधती — हुशार क्षेत्ररक्षक, त्यांच्यासोबत काम करण्याचा आनंद, एक विशेषाधिकार. हे लोक — जर तुम्ही सोनार असाल तर तुम्हाला काम करण्यासाठी सोन्याची गरज आहे.क्षेत्ररक्षण प्रशिक्षक म्हणून, जेव्हा तुमच्याकडे जेमी आणि अरु सारखे लोक असतात, ते त्यांचे शरीर लाईनवर टाकण्यासाठी तयार असतात, सभोवताली सरकतात, सर्वकाही शिकण्यास आणि प्रयत्न करण्यास तयार असतात – ते चांगले आहे,” जॉर्ज म्हणाला.
बिजू जॉर्ज तरुण जेमिमा रॉड्रिग्जसोबत
“जेमीने ती अनेक वेळा रेकॉर्डवर ठेवली आहे, तिला क्षेत्ररक्षक म्हणून बदलण्याचे श्रेय मला दिले आहे. तिच्या उजव्या आणि डाव्या हातावर पट्टी बांधलेले, सर्व सुजलेले, माझ्यासोबत काही सत्रांनंतर तिचे एक चित्र आहे. ते 2017 किंवा 2018 मधील होते – तिच्याकडे अजूनही ते चित्र आहे; काही वेळाने, ती मला पाठवते आणि म्हणाली, ‘माझ्या माजी प्रशिक्षकाने मला काय सांगितले ते पहा’!
