टेनिस दिग्गज नोवाक जोकोविच ग्रीसमधील हेलेनिक चॅम्पियनशिपमध्ये त्याचा माजी मार्गदर्शक निकोला पिलिक यांना भावनिक श्रद्धांजली वाहताना तुटला. सप्टेंबरमध्ये 86 व्या वर्षी निधन झालेल्या पिलिकने लहानपणापासूनच जोकोविचच्या कारकिर्दीला आकार देण्यात महत्त्वाचा वाटा उचलला होता, तो फक्त 10 वर्षांचा असताना त्याला म्युनिकमध्ये प्रशिक्षण दिले.कार्यक्रमादरम्यान पिलिकला श्रद्धांजली वाहणारा व्हिडिओ पाहताना सर्बियन टेनिस स्टार दृश्यमानपणे भावूक झाला. त्याच्या सामन्यानंतरच्या मुलाखतीतून अश्रू चालूच राहिले कारण त्याने त्याच्या माजी गुरूसोबतच्या नातेसंबंधावर विचार केला.“माफ करा! यासाठी क्षमस्व, पण तो माझ्यासाठी फक्त एक मार्गदर्शक आणि प्रशिक्षक होता. माझ्यासाठी आणि माझ्या भावांसाठी तो माझ्या कुटुंबाचा एक भाग होता. त्याने खूप मदत केली आहे आणि त्याच्याशिवाय मी आज जो आहे तो नक्कीच नसतो,” जोकोविच मुलाखतीदरम्यान म्हणाला.पहा: निकोला पिलिकला श्रद्धांजली देताना नोव्हाक जोकोविचला अश्रू अनावर झालेजोकोविचने पुढे उपस्थित असलेल्यांना पिलिकच्या स्मृतीचा सन्मान करण्यासाठी पाठिंबा देण्याची विनंती केली. “काही महिन्यांपूर्वी त्यांचे निधन झाले आणि मी त्यांना आदर आणि श्रद्धांजली देण्यासाठी तुमचा पाठिंबा मागू इच्छितो, ज्याची तो पात्रता आहे, तो आख्यायिका आहे.”
एटीपी टूर वेबसाइटशी त्यानंतरच्या संभाषणात, जोकोविचने त्याच्या भावनिक प्रतिसादाबद्दल आणि पिलिकचे त्याच्या जीवनातील महत्त्व यांविषयी सविस्तरपणे सांगितले.“तो एक भावनिक क्षण होता. तो माझ्यासाठी आणि माझ्या कुटुंबासाठी, खाजगीरित्या, व्यावसायिकदृष्ट्याही, तो माझा टेनिस पिता होता, कारण मला त्यांना म्हणायचे आहे – एक टेनिसपटू आणि एक माणूस म्हणून माझ्या विकासात मूलभूत, अविभाज्य भूमिका बजावणारे कोणीतरी. काही महिन्यांपूर्वी त्यांचे निधन झाल्याचे ऐकले तेव्हा ही खरोखरच दुःखद बातमी होती,” जोकोविचने शेअर केले.खेळातील पिलिकचा वारसा जपण्याची कटिबद्धता जोकोविचने व्यक्त केली. “जोपर्यंत मी टेनिस खेळत आहे आणि जोपर्यंत मी जिवंत आहे तोपर्यंत मी त्याचे नाव साजरे करीन. आणि आजची रात्र श्रद्धांजली कशी वाहायची याचा एक क्षण होता. आणि मला खात्री आहे की नजीकच्या भविष्यात – दूरच्या भविष्यातही – निकीने टेनिसच्या जगावर आणि खेळाच्या जगावर कसा प्रभाव टाकला आहे हे लोकांना कळेल. तो त्यास पात्र आहे. तो खूप खास माणूस होता.”पिलिकची स्वतःची टेनिस कारकीर्द महत्त्वपूर्ण कामगिरीने चिन्हांकित होती. तो 1972 मध्ये फ्रेंच ओपनच्या अंतिम फेरीत पोहोचला आणि 1962 मध्ये विम्बल्डन दुहेरीच्या फायनलमध्ये भाग घेतला. 1970 मध्ये त्याने यूएस ओपन दुहेरीचे विजेतेपद मिळवले तेव्हा त्याची अतुलनीय कामगिरी झाली.पिलिक आणि जोकोविच यांच्यातील संबंध म्युनिकमध्ये सुरू झाले, जिथे माजी चॅम्पियनने तरुण सर्बियनला त्याच्या मार्गदर्शनाखाली घेतले. हे मार्गदर्शन जोकोविचला टेनिसच्या सर्वात कुशल खेळाडूंपैकी एक म्हणून विकसित करण्यात महत्त्वपूर्ण ठरले.
