नवी दिल्ली: वर्ष 2022 होते. तामिळनाडू बुद्धिबळ संघटनेने पोल्लाची येथे राज्यातील सर्वात मजबूत ज्युनियर खेळाडूंसाठी एक शिबिर आयोजित केले होते, जे ज्युनियर नागरिकांसाठी पात्र ठरले होते. इलमपर्थी, तेव्हा फक्त 13, त्यापैकी एक नव्हते. तरीही, आजोबांचा हात धरून तो कसाही आला.“तो त्याच्या आजोबांसोबत मला भेटायला आला होता,” TimesofIndia.com शी बोलताना ग्रँडमास्टर (GM) श्याम सुंदर मोहनराज, भारतातील सर्वात प्रतिष्ठित बुद्धिबळ प्रशिक्षकांपैकी एक असल्याचे आठवते. “तो खूप लाजाळू होता, पोल्लाची-कोइम्बतूर भागात ते बोलत असताना आदरयुक्त अपशब्द बोलले.”
आपल्यातील अलौकिक बुद्धिमत्तेची ठिणगी ओळखून श्यामने त्या तरुणाला आपले आश्रयस्थान बनवण्याचा निर्णय घेतला. तीन वर्षांनंतर, तो आता भारताचा 90 वा ग्रँडमास्टर आहे.नावात काय आहे?इलमपर्थी या नावाचा एक अर्थ आहे जो त्याच्या प्रवासाचा अंदाज लावतो. “हे एक गोंडस तमिळ नाव आहे,” त्याचे वडील, रविकुमार, 47 वर्षीय सॉफ्टवेअर अभियंता, TimesofIndia.com ला सांगतात. “‘इलम’ म्हणजे तरुण आणि ‘पार्थी’ म्हणजे सूर्य. एकत्रितपणे याचा अर्थ पहाटेचा सूर्य.”चेन्नईच्या कोणत्याही पारंपारिक कुटुंबाप्रमाणे, रविकुमारला बुद्धिबळ माहित असले तरी, इलमपर्थीची आई, पी गायत्री, एक विज्ञान शिक्षिका, ज्यांनी त्यांची प्रथम बोर्डात ओळख करून दिली.“तिने त्याला तुकडे सेट करायला शिकवले,” रविकुमार सांगतात. “मग मी त्याला नियम आणि कायदे शिकवले आणि त्याला पटकन समजले.”2009 मध्ये जन्मलेला प्रॉडिजी पाच वर्षांचा होता तोपर्यंत तो आधीच राष्ट्रीय सर्किटवर स्पर्धा करत होता.“2014 मध्ये, तो दिल्लीत अंडर-5 राष्ट्रीय संघात खेळला आणि विजेतेपद जिंकले,” त्याचे वडील सांगतात. “त्यानंतर आशियाई चॅम्पियनशिपमध्ये अंडर-7 मुकुट आणि सुवर्णपदक मिळाले. तेव्हाच आम्हाला कळले की त्याच्याकडे काहीतरी खास आहे.”पडद्यामागील कष्ट
त्यांचे प्रशिक्षक जीएम श्याम सुंदर यांच्यासोबत इलमपर्थी ए.आर. (छायाचित्र विशेष व्यवस्था)
पदकांच्या मागे, कुटुंबाने अनेक शांत लढाया सुरू ठेवल्या आहेत.“बुद्धिबळ हा इतर खेळांसारखा नाही,” रविकुमार म्हणतात. “तुम्ही प्रत्येक स्पर्धेसाठी खूप प्रवास करता आणि एक स्पर्धा बरेच दिवस चालते आणि तुम्ही प्रवास, जेवण आणि मुक्काम यावर खूप खर्च करता. ते वेगाने वाढते.”जसजसा इलमपर्थी सुधारत गेला तसतसा खर्चही वाढला.“एकदा त्याने उच्च रेटिंग गाठली की त्याला परदेशात जावे लागले,” वडील कबूल करतात. “केवळ भारतातच स्पर्धा खेळल्याने त्याला सुधारण्यास मदत होणार नाही. प्रत्येक आंतरराष्ट्रीय सहलीसाठी तीन ते चार लाख रुपये खर्च येतो.”शिष्यवृत्ती आणि सीएसआर निधीतून काही दिलासा मिळाला, पण पुरेसा नाही. “बुद्धिबळात प्रायोजक शोधणे खूप कठीण आहे,” तो सांगतो.घरी, रविकुमारचा धाकटा मुलगा, आता १२ वर्षांचा असून, एपिलेप्सी असलेला एक विशेष बालक आहे. “तो बोलू शकत नाही, चालू शकत नाही किंवा काहीही करू शकत नाही,” रविकुमार म्हणतात. “म्हणून, आपल्याला त्याच्यासाठी सर्व काही करावे लागेल. एका क्षणी, मी इलामबरोबर प्रवास करू शकत नाही… 2025 च्या सुरुवातीपासून, तो एकटाच प्रवास करू लागला. गेल्या सात-आठ महिन्यांपासून हेच आहे.”एक आज्ञाधारक
बुद्धिबळ अकादमीमध्ये सखोल प्रशिक्षणात गुंतलेला इलमपर्थी ए.आर. (छायाचित्र विशेष व्यवस्था)
वाढत्या दबावात आणि बोर्डाबाहेरच्या काळजीत, इलमपर्थीला त्याच्या बुद्धिबळ गुरूच्या झोपडीत आराम मिळतो.श्याम म्हणतो, “जेव्हा तो चेन्नईत असतो तेव्हा तो माझ्या घरी किंवा अकादमीत असतो. “तो खूप मेहनती आणि शिस्तप्रिय आहे. सोशल मीडिया नाही, कोणतेही विचलित नाही. तो चित्रपटही पाहत नाही. एकदा त्याने माझ्या अकादमीत अभिनेता शिवकार्तिकेयनसोबतचा माझा फोटो पाहिला आणि विचारले की तो कोण आहे? त्यामुळे त्याला सिनेमाबद्दल फार कमी माहिती आहे.”श्यामच्या अकादमी, चेस थुलीर येथे, खेळाडू सहसा क्रिकेटच्या बॅट्ससाठी बुद्धिबळाचे बोर्ड बदलतात कारण ते सर्व त्यांच्या खुर्च्या सोडतात आणि मैदान घेतात, जेथे इलमपर्थी माजी भारतीय कर्णधार एमएस धोनीच्या स्टंपच्या मागे “ब्लिंक-अँड-मिस-इट” जादूचा स्पर्श दर्शविते.श्याम हसतो, “जेव्हा आम्ही क्रिकेट खेळायला जायला लागलो तेव्हा मला अजूनही आठवतं की तो विकेटकीपिंग स्किल्समध्ये खूप चांगला होता. “सेकंदाच्या एका अंशात, तो चेंडू स्वीकारेल आणि स्टंपला मारेल. आमच्या हौशी स्तरासाठी, ते आश्चर्यकारक होते.”तीच तत्परता फलकावर दिसून येते.“त्याला कोडी सोडवायला आवडते,” प्रशिक्षक जोडतात. “सशक्त जीएमनाही कोडे सोडवण्यासाठी 15 किंवा 20 मिनिटे लागतात; इलम तीन ते पाचमध्ये पूर्ण करतो. तो दिवसातून 20 किंवा 30 सोडवत असे. मी त्याला थोडे थांबायला सांगितले कारण त्याचा त्याच्या खेळावर परिणाम होत होता. तो सहज म्हणाला, ‘ठीक आहे, सर.’ प्रश्न विचारले नाहीत. नंतर, माझ्या अकादमीतील आणखी एका व्यक्तीने त्याला विचारले की ते दोघे मिळून एक सोडवू शकतात का, आणि त्याने उत्तर दिले, ‘सरांनी मला असे करू नका असे सांगितले.’ त्याला ही शिस्त आहे.”संयमाने मिळवलेली GM पदवी2023 मध्ये इंटरनॅशनल मास्टर (IM) बनलेल्या इलमपर्थीसाठी, जीएम पदवी ही एक घटना होती.“काही वेळा तो अर्ध्या गुणाने चुकला,” श्याम म्हणतो. “तो जवळ जाईल, नंतर हरेल किंवा शेवटची फेरी गाठेल. पण मी त्याला सांगितले की ठीक आहे. जेतेपद येईल. जगज्जेता बनणे किंवा ती पातळी राखणे यासारख्या आमच्या मोठ्या उद्दिष्टांच्या तुलनेत GM शीर्षक काहीही नाही.”गेल्या आठवड्यात, इलमपर्थूने अखेरीस गतिरोध तोडला आणि बोस्निया आणि हर्झेगोव्हिना येथे आयोजित बिजेलजिना ओपनमध्ये अंतिम जीएम मानक सुरक्षित केले. प्रशिक्षक श्यामच्या बोलण्याने त्याला शांत राहण्यास मदत झाली. श्याम पुढे म्हणाला, “ज्या स्पर्धेत त्याने शेवटी यश मिळवले त्या स्पर्धेत मी त्याला जेतेपदाचा पाठलाग करू नकोस, फक्त चांगले बुद्धिबळ खेळायला सांगितले होते. “एकदा त्याने याबद्दल विचार करणे थांबवले की तो मुक्तपणे खेळला.”आता जीएमचे विजेतेपद हातात आल्याने पुढील ध्येय स्पष्ट झाले आहे.“मला त्याला अष्टपैलू बनवायचे आहे,” श्याम म्हणतो. वडील रविकुमार पुढे म्हणतात, “मी पैसा किंवा करिअरचा विचार करत नाही. “जर मी याबद्दल काळजी करू लागलो, तर त्याचे लक्ष कमी होईल. त्याने बुद्धिबळात आनंदी राहावे अशी माझी इच्छा आहे.”एकेकाळी आजोबांचा हात धरून छावणीत गेलेला मुलगा आता स्वतःहून जग फिरतो. आणि इलमपर्थी हे नाव तुम्ही ऐकण्याची ही शेवटची वेळ नक्कीच नसेल, कारण सूर्य फक्त चमकत आहे.
