लिओनेल मेस्सीने दोन गोलांसह एक मास्टरक्लास तयार केला आणि इंटर मियामीला नॅशविलवर 4-0 असा विजय मिळवून देण्यासाठी मदत केली आणि MLS कप प्लेऑफच्या दुसऱ्या फेरीत त्यांचे स्थान निश्चित केले. मेस्सीने 10 व्या मिनिटाला तळाच्या कोपऱ्यात अचूक डाव्या पायाच्या स्ट्राइकसह गोल केला आणि 39 व्या मिनिटाला अर्जेंटिनाच्या किशोर माटेओ सिल्वेट्टीच्या साथीने आघाडी दुप्पट केली.आठ वेळचा बॅलोन डी’ओर विजेता नंतर प्रदाता बनला, त्याने रात्रीच्या त्याच्या दुसऱ्या गोलसाठी देशबांधव तादेओ अलेंडेला सेट केले आणि पहिल्या गोलसाठी 73व्या मिनिटाला जॉर्डी अल्बाला जोडून मार्ग पूर्ण केला. या विजयासह, मियामीने ईस्टर्न कॉन्फरन्सच्या पहिल्या फेरीतील सर्वोत्कृष्ट मालिका २-१ ने जिंकली आणि FC सिनसिनाटीचा सामना केला, ज्याने दुसऱ्या निर्णायक सामन्यात कोलंबसवर २-१ अशी मात केली.येथे मेस्सीने मियामीसाठी स्कोअरिंग उघडलेले पहा इंटर मियामीचे प्रशिक्षक जेवियर मास्चेरानो यांनी त्याच्या कर्णधाराच्या अष्टपैलू कामगिरीचे कौतुक केले आणि मेस्सीने चेंडूवर केलेल्या प्रयत्नांइतकेच त्याच्या आक्रमणाच्या तेजावर प्रकाश टाकला. “मला लिओने खेळलेल्या खेळासाठी त्याचे अभिनंदन करायचे आहे,” मास्चेरानो म्हणाला. “उच्च दाबात आम्हाला मार्गदर्शन करणारा तो पहिलाच होता. त्याला 38 व्या वर्षी असे दाबताना पाहणे वेडेपणाचे आहे. लिओ विथ द बॉलबद्दल आपल्या सर्वांना माहिती आहे, पण आज लिओसोबत चेंडूशिवाय जे घडले ते प्रभावी होते.” संघाच्या प्रदर्शनावर विचार करताना, मास्चेरानो पुढे म्हणाला, “संघाने जवळजवळ परिपूर्ण खेळ केला. नेहमी सुधारण्यासारख्या गोष्टी असतात, परंतु आम्ही सर्व ओळींमध्ये खूप उच्च स्तरावर होतो, पहिल्या मिनिटापासून खूप तीव्र, अतिशय संघटित आणि उच्च दाबामध्ये खूप चांगले.” मियामी स्ट्रायकर लुईस सुआरेझशिवाय होता, जो मागील गेममध्ये हिंसक वर्तनासाठी एक सामन्याच्या निलंबनाची सेवा देत होता. तरीही, मेस्सीने हे सुनिश्चित केले की स्लिप-अप होणार नाहीत कारण मागील दोन हंगामात पहिल्या फेरीतील पराभवानंतर संघाने प्लेऑफमधून बाहेर पडणे टाळले.तो आणि मियामी एक अवांछित विक्रम रचण्याच्या मार्गावर होते, कारण नॅशविलविरुद्धच्या पराभवामुळे मेस्सीने त्याच्या २१-हंगामाच्या व्यावसायिक प्रवासात दुसऱ्यांदा ट्रॉफीविहीन होण्याची पुष्टी केली असती. “या टप्प्यावर काढून टाकणे फारच अयोग्य ठरले असते,” मास्चेरानो म्हणाला. “गेल्या वर्षी जे घडले ते वातावरणातच राहिले होते आणि ते पुन्हा होऊ शकते अशी भीती तुम्हाला वाटू शकते. आणि आता पुढे पाहण्यापेक्षा चांगले काहीही नाही.” मियामी पुढे ईस्टर्न कॉन्फरन्स सेमीफायनलसाठी सिनसिनाटीला जाईल.
