युनायटेड स्टेट्स आणि जपानने गंभीर खनिजे आणि दुर्मिळ पृथ्वीचा पुरवठा सुरक्षित करण्याच्या उद्देशाने एका नवीन करारावर स्वाक्षरी केली आहे, कारण अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी टोकियोशी संबंधांमध्ये “सुवर्ण युग” ची प्रशंसा केली आहे. मंगळवारी ट्रम्प यांच्या जपान भेटीदरम्यान स्वाक्षरी करण्यात आलेला हा करार वॉशिंग्टनने इलेक्ट्रिक कारपासून लढाऊ विमानांपर्यंत सर्व काही शक्ती देणाऱ्या अत्यावश्यक संसाधनांसाठी चीनवरील अवलंबित्व कमी करण्याच्या वाढत्या प्रयत्नांना प्रतिबिंबित करतो.व्हाईट हाऊसच्या मते, फ्रेमवर्क “महत्वपूर्ण खनिजे आणि दुर्मिळ पृथ्वीच्या पुरवठा साखळ्यांची लवचिकता आणि सुरक्षितता” सुनिश्चित करण्यासाठी डिझाइन केले आहे. इंडो-पॅसिफिक ओलांडून दुर्मिळ पृथ्वी सामग्रीच्या स्त्रोतांमध्ये विविधता आणण्यासाठी समन्वित पुश चिन्हांकित करून ट्रम्प यांनी मलेशिया आणि थायलंडशी समान सामंजस्य करार जाहीर केल्यानंतर काही दिवसांनी हा करार झाला आहे.
टोकियोच्या अकासाका पॅलेसमध्ये जपानच्या पहिल्या महिला नेत्या पंतप्रधान साने ताकाईची यांनी ट्रम्प यांचे यजमानपद भूषवले. “ही जगातील सर्वात मोठी युती आहे,” ती म्हणाली, यूएस-जपान संबंधांमध्ये “नवीन सुवर्णयुग” तयार करण्याचे वचन दिले. ट्रम्प यांनी प्रशंसा परत केली, तिच्या नेतृत्वाला “मोठी गोष्ट” असे संबोधले आणि “जपानला मदत करण्यासाठी मी जे काही करू शकतो ते आम्ही तेथे असू” असे वचन दिले.
दुर्मिळ पृथ्वी अडथळे
टोकियो करार हा दुर्मिळ पृथ्वीच्या वर्चस्वाच्या जागतिक शर्यतीत तणावपूर्ण क्षणी आला आहे. स्मार्टफोन, इलेक्ट्रिक वाहने आणि लष्करी विमानांसह प्रगत तंत्रज्ञानासाठी आवश्यक असलेल्या या घटकांसाठी जगभरातील सुमारे ७० टक्के खाणकाम आणि जवळपास ९० टक्के शुद्धीकरण क्षमतेवर चीनचे नियंत्रण आहे.बीजिंगने अलीकडेच निर्यात नियंत्रणांचा विस्तार केला आहे, ज्यामध्ये दुर्मिळ पृथ्वीचे प्रमाण असलेल्या कोणत्याही उत्पादनांसाठी सरकारी मंजुरी आवश्यक आहे. यूएस ट्रेझरी सेक्रेटरी स्कॉट बेसेंट यांनी वर्णन केलेल्या या हालचालीने “जगातील पुरवठा साखळ्यांवर चीनने लक्ष वेधले आहे,” दोन शक्तींमधील काही महिन्यांच्या शांततेनंतर तणाव पुन्हा निर्माण झाला.बीजिंगची पकड कमकुवत करण्यासाठी युती तयार करणे ही ट्रम्पची प्रतिवादी रणनीती आहे. या आठवड्याच्या सुरुवातीला क्वालालंपूरमध्ये, US-ऑस्ट्रेलिया फ्रेमवर्क करारानुसार $8.5 अब्ज डॉलरच्या महत्त्वपूर्ण खनिजांचे उत्पादन आणि निर्यात वाढवण्यासाठी त्यांनी मलेशिया आणि थायलंडसोबत करार केले. “आतापासून सुमारे एक वर्षात, आमच्याकडे खूप गंभीर खनिजे आणि दुर्मिळ पृथ्वी असतील आणि त्यांचे काय करावे हे तुम्हाला कळणार नाही,” ट्रम्प सोमवारी आत्मविश्वासाने म्हणाले.तज्ञ मात्र असा आशावाद अकाली असू शकतो असा इशारा देतात. ऑस्ट्रेलियन नॅशनल युनिव्हर्सिटीमधील आर्थिक भूगर्भशास्त्राचे प्राध्यापक जॉन मॅव्ह्रोजेनेस म्हणाले, “चीन जगाच्या खूप पुढे आहे,” पर्यायी पुरवठा साखळी पूर्णपणे विकसित होण्यासाठी एक दशक लागू शकेल असा अंदाज आहे.
शीला संदेश?
त्याच्या आर्थिक परिणामांच्या पलीकडे, मंगळवारचा स्वाक्षरी समारंभ प्रतीकात्मकतेने समृद्ध होता. ट्रम्प आणि ताकाईची यांनी त्यांच्या राष्ट्रांच्या युतीच्या “सुवर्णयुग” ची घोषणा करणाऱ्या एका पानाच्या घोषणेवरही स्वाक्षरी केली – दोन्ही देश आशियातील बदलत्या शक्ती संतुलनात नेव्हिगेट करत असताना जपानसाठी अमेरिकेच्या धोरणात्मक वचनबद्धतेची पुष्टी करण्याचा हा एक इशारा आहे.दक्षिण कोरियामध्ये चीनचे राष्ट्राध्यक्ष शी जिनपिंग यांच्यासोबत ट्रम्प यांच्या अपेक्षित बैठकीच्या काही दिवस आधी हा करार झाला आहे, जेथे व्यापार आणि दुर्मिळ पृथ्वी चर्चेवर वर्चस्व गाजवण्याची शक्यता आहे. विश्लेषकांचे म्हणणे आहे की नवीन जपान करार बीजिंगला एक स्पष्ट संकेत पाठवतो की वॉशिंग्टन विश्वासू मित्रांसह पुरवठा लाइन मजबूत करण्यासाठी काम करत आहे.“पर्यायी नेटवर्क तयार करून, यूएस चीनशी वाटाघाटींमध्ये आपला फायदा वाढवते,” फुदान विद्यापीठाचे चार्ल्स चांग यांनी साउथ चायना मॉर्निंग पोस्टला सांगितले. “उत्पादनाला वेळ लागला तरी ते गतिशीलता बदलते.”ताकाईची, माजी पंतप्रधान शिन्झो आबे यांचे आश्रित, अमेरिकेच्या राष्ट्रपतींना सदिच्छा – अमेरिकेच्या 250 व्या वर्धापन दिनानिमित्त 250 चेरीची झाडे आणि 4 जुलैच्या समारंभासाठी अकिता प्रांतातील फटाके – कठोर नाक मुत्सद्देगिरीमध्ये मैत्रीची भावना अधिक बळकट करणारे.
