हाँगकाँगमधील अग्निशमन दल गुरुवारी एका मोठ्या गृहनिर्माण इस्टेटला लागलेल्या प्राणघातक आगीमुळे, कमीतकमी 44 लोक ठार आणि शेकडो बेपत्ता झाल्यानंतर अजूनही मोठ्या ज्वालाशी झुंज देत आहेत.आपत्ती, आर्थिक केंद्राची दशकांतील सर्वात भीषण आग, बुधवारी दुपारी (स्थानिक वेळेनुसार) अचानक उद्रेक झाली आणि ताई पो येथील दाट वांग फुक कोर्ट कॉम्प्लेक्सचा भाग वेगाने भस्मसात झाला.
कशामुळे शोकांतिका झाली
घटनांची साखळी बुधवारी दुपारी 2:50 च्या सुमारास सुरू झाली, जेव्हा 32 मजली टॉवर्सवरील सुमारे 2,000 युनिट्स असलेल्या आठ-बिल्डिंग इस्टेटमध्ये प्रथम आग लागली. आगीचे कारण तात्काळ कळू शकले नाही, परंतु इमारतींची दुरुस्ती सुरू होती आणि ती बांबूच्या मचानमध्ये गुंडाळलेली होती — एक पारंपारिक आणि ज्वलनशील सामग्री अजूनही सामान्यतः हाँगकाँगमध्ये वापरली जाते.गेल्या ऑक्टोबरमध्ये आणखी एक आग वेगाने पसरल्यानंतर अधिकाऱ्यांनी यापूर्वी बांबूच्या मचानच्या धोक्याबद्दल इशारा दिला होता. आग-प्रतिरोधक स्टीलच्या बाजूने ते टप्प्याटप्प्याने बाहेर काढण्याची सरकारी योजना असूनही, वांग फुक कोर्ट इस्टेट बांबूने झाकलेली राहिली.गुरूवारी पहाटे, पोलिसांनी तीन जणांना अटक केली होती, असे म्हटले होते की देखभालीच्या कामात ज्वलनशील साहित्य मागे सोडले होते ज्यामुळे आग “नियंत्रणाबाहेर वेगाने पसरली”.
इस्टेटमध्ये वेगाने पसरले
कॉम्प्लेक्समध्ये ज्वाळा पसरत असताना, गुरुवारी पहाटे आलेल्या एएफपी पत्रकारांनी काही फ्लॅट्स अजूनही जळत असल्याचे पाहिले, तरीही आग रात्रभर कमी झाली होती. साक्षीदारांनी मोठमोठ्याने तडा गेल्याचे वर्णन केले आहे — बहुधा बांबू कोसळत आहे — आणि टॉवर्सच्या दरम्यान जाड धूर उडत आहे कारण अग्निमय ढिगारा हवेत वाहून गेला आहे.चार दशकांहून अधिक काळ इस्टेटमध्ये राहणाऱ्या युएन या आडनावाचे 65 वर्षीय रहिवासी म्हणाले की, बरेच शेजारी वृद्ध होते आणि धोक्याची माहिती नव्हती.“दुरुस्तीमुळे खिडक्या बंद होत्या, (काही लोकांना) आग लागली आहे हे माहित नव्हते आणि शेजाऱ्यांनी फोन कॉलद्वारे त्यांना बाहेर काढण्यास सांगितले होते,” युएनने एएफपीला सांगितले. “मी उद्ध्वस्त झालो आहे.”डेरेक आर्मस्ट्राँग चॅन, अग्निशमन सेवा ऑपरेशन्सचे उपसंचालक यांच्या मते, जोरदार वारा आणि जळत्या ढिगाऱ्यांमुळे आग एका इमारतीतून दुसऱ्या इमारतीत ढकलली गेली.ते म्हणाले, “घटनास्थळी तापमान खूप जास्त आहे आणि काही मजले आहेत जिथे आम्ही मदतीसाठी विनंती केलेल्या लोकांपर्यंत पोहोचू शकलो नाही, परंतु आम्ही प्रयत्न करत राहू,” तो म्हणाला.
वाढती जीवितहानी, वाढती अराजकता
गुरुवारी सकाळपर्यंत, अधिकाऱ्यांनी 44 मृत्यूची पुष्टी केली, ज्यात 37 वर्षीय अग्निशामकाचा समावेश होता, जो सुमारे अर्धा तास सहकाऱ्यांशी संपर्क गमावल्यानंतर भाजलेल्या अवस्थेत सापडला होता, असे अग्निशमन सेवा संचालक अँडी येउंग यांनी सांगितले.यापूर्वी, हाँगकाँगचे नेते जॉन ली म्हणाले की 279 लोक बेपत्ता होते, परंतु अग्निशामक नंतर त्यांच्यापैकी काहींवर पोहोचले. 900 हून अधिक रहिवाशांनी तात्पुरत्या सुविधांमध्ये आश्रय घेतला.त्या आश्रयस्थानांमध्ये, बेपत्ता झालेल्यांची नेमकी संख्या निश्चित करण्यासाठी पोलिस अधिकारी संघर्ष करत होते कारण रहिवासी बेपत्ता कुटुंबातील सदस्यांची तक्रार करण्यासाठी रात्री उशिरापर्यंत येत राहिले.इस्टेटमध्ये धोका अजूनही दिसत होता कारण जळालेल्या मचान कोसळल्या, खिडक्यांमधून ज्वाला फुटल्या आणि जवळच्या इमारतींना नारंगी रंगाची ज्वलंत चमक आली. रहिवाशांना कोचद्वारे बाहेर काढण्यात आले आणि स्थानिक माध्यमांनी वृत्त दिले की लगतचे ब्लॉक साफ केले जात आहेत. आग विझवण्यासाठी जवळच्या महामार्गाचे काही भागही बंद करण्यात आले होते.एक ताई पो रहिवासी ज्याचे आडनाव आहे, 57, तो विध्वंस पाहत उभा होता. “मालमत्तेबद्दल काहीही केले जाऊ शकत नाही. आम्ही फक्त आशा करू शकतो की प्रत्येकजण, मग तो वृद्ध असो वा तरुण, सुरक्षितपणे परत येऊ शकेल, ”असे एएफपीला सांगितले.आणखी एक रहिवासी, त्याच्या 40 च्या दशकातील अपार्टमेंट मालक, म्हणाला की तो स्वतःला सोडण्यासाठी आणू शकत नाही. “आग अद्याप आटोक्यात आलेली नाही आणि मी सोडण्याचे धाडस करत नाही आणि मी काय करू शकतो हे मला माहित नाही,” तो म्हणाला.
मुख्य भूप्रदेशाची प्रतिक्रिया आणि हादरलेले शहर
चीनचे राष्ट्राध्यक्ष शी जिनपिंग यांनी शोक व्यक्त केला, ज्यात “कर्तव्य करताना मृत्यू झालेल्या अग्निशमन कर्मचाऱ्याचा” समावेश आहे आणि अधिकाऱ्यांना “आग विझवण्यासाठी आणि जीवितहानी आणि नुकसान कमी करण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न करण्याचे आवाहन केले,” राज्य माध्यमांनी सांगितले.जॉन ली म्हणाले की ते “खूप दुःखी” आहेत आणि आश्वासन दिले की सर्व सरकारी विभाग रहिवाशांना मदत करत आहेत.हाँगकाँग, एकेकाळी गर्दीच्या जिल्ह्य़ांमध्ये प्राणघातक आगींनी ग्रासले होते, अलिकडच्या दशकांमध्ये सुरक्षिततेमध्ये मोठ्या सुधारणा झाल्या आहेत. परंतु बुधवारच्या ज्वालाचा वेग आणि प्रमाणामुळे इमारत सुरक्षा, बांधकाम पद्धती आणि वृद्धत्वाच्या पायाभूत सुविधांबद्दल चिंता पुन्हा निर्माण झाली आहे.
