ऋषभ पंतच्या पलटवारामुळे दक्षिण आफ्रिका ‘अ’ विरुद्ध २७५ धावांच्या आव्हानाचा पाठलाग करताना भारत ‘अ’ संघ जिवंत राहिला.

बेंगळुरू: एका सनी शनिवारी दुपारी 3 वाजण्याच्या आधी, ऋषभ पंत (64 फलंदाजी) त्याच्या ट्रेडमार्क स्वॅगरसह आला. त्याने झटपट प्रभाव पाडला, त्याने सामना केलेल्या पहिल्याच षटकात ओकुहले सेलेला सलग चौकार ठोकले: एक ओव्हर मिड-ऑफ आणि दुसरा डाउन द लाइन. साई सुदर्शन, आयुष म्हात्रे आणि देवदत्त पडिक्कल यांनी स्वस्तात स्टंप गमावल्यानंतर भारत ‘अ’ 32/3 वर झुंजत होता. कर्णधाराने सावधपणे खेळावे अशी एखाद्याला अपेक्षा होती, परंतु पंत परिस्थितीचा आदर करत सहज आणि आक्रमक राहिला.बीसीसीआय सेंटर ऑफ एक्सलन्स येथे दक्षिण आफ्रिका ‘अ’ ने विजयासाठी 275 धावांचा डोंगर उभा केला, पंतने सलामीच्या शेवटच्या दिवशी रजत पाटीदार (28) सोबत निर्णायक लढत दिली.

यजमानांचा खेळ संपेपर्यंत 119/4 होता, त्यांना विजयासाठी 156 धावांची गरज होती, कारण शेवटचा दिवस रोमांचक असेल.ज्या दिवशी 15 विकेट पडल्या त्या दिवशी, दक्षिण आफ्रिका ‘अ’ ने बिनबाद 30 धावांवर दिवसाची सुरुवात केली परंतु 199 धावांपर्यंत मजल मारली. गुरनूर ब्रारने (2/40) तिसऱ्या षटकात जॉर्डन हर्मनने मिडविकेटवर मानव सुथारच्या हातात झटका देऊन घरच्या संघाला लवकर यश मिळवून दिले.लेसेगो सेनोकवाने आणि झुबेर हमझा वगळता, दोघांनीही प्रत्येकी 37 धावा केल्या, कोणत्याही फलंदाजाने क्रीजवर पुरेसा वेळ घालवला नाही. त्शेपो मोरेकी (25) आणि प्रेनेलन सुबरायन यांच्यात आठव्या विकेटसाठी 43 चेंडूत 42 धावांची क्विकफायर भागीदारी अवे संघासाठी महत्त्वपूर्ण होती. तनुष कोटियनने 26 धावांत 4, तर अंशुल कंबोजने 3 गडी बाद केले.पंत पंच130 मिनिटे पंत क्रीजवर होता, त्याने तो सर्व गोष्टींनी भरून गेला – ऊर्जा, चीकी शॉट्स आणि स्ट्रीकी सिंगल्स. त्याने मैदानाचा स्टाफ आणि क्षेत्ररक्षकांना व्यस्त ठेवले, चेंडू पार्कच्या सभोवताली पाठवला.पाटीदार स्थायिक होण्यास थोडा वेळ लागल्याने पंत यांनी पुनर्बांधणी प्रक्रियेची जबाबदारी घेतली. पंतची खेळी संयमाने जुळलेली आक्रमकता होती.त्याने ऑफ-स्पिनर प्रेनेलन सुब्रायनकडून कव्हर्सवर षटकार मारून एक लहान चेंडू पाठवला आणि पुढील काही षटकांमध्ये बचाव करण्यात तो समाधानी होता. शांतता रोखण्यासाठी, पंतने पुन्हा सुब्रयेनला निवडले आणि त्याला मिडविकेटवर जास्तीत जास्त लाँच करण्यासाठी बाहेर पडला.दोन्ही वरिष्ठ फलंदाजांना लाइफलाइन देण्यात आली. जॉर्डनने सात धावांवर असताना पाटीदारला स्लिपमध्ये बाद केले, तर पंतला 46 धावांवर ओकुहले सेलेने तियान व्हॅन वुरेनच्या गोलंदाजीवर डीप फाइन लेगवर बाद केले, जे पाहुण्यांसाठी महागडे ठरू शकते.पंतने 65 चेंडूंत 50 चेंडूत चौकार लगावला.त्यांची भागीदारी मजबूत होत असताना, पाटीदारने (२८) यष्टीमागे विकेट घेण्याचा निर्णय घेतला. त्याचा रॅम्प शॉट थेट यष्टिरक्षक रिवाल्डो मूनसामीकडे गेला.संक्षिप्त धावसंख्या: दक्षिण आफ्रिका ‘A’: 309 आणि 199 (लेसेगो सेनोकवाने 37, झुबेर हमझा 37, त्शेपो मोरेकी 25; अंशुल कंबोज 3-39, गुरनूर ब्रार 2-40, तनुष कोटियन 4-26) वि. भारत ‘अ’ 234/19 षटकांत (194/19) 28, ऋषभ पंत 64 फलंदाजी त्शेपो मोरेकी 2-12).